Im Jahr 1976, dem Jahr, in dem Max Frisch seinen 65. Geburtstag feierte, erschien im Suhrkamp Verlag eine sechsbändige Ausgabe seiner . Die Auswahl dieser Texte diskutierte Frisch im Vorfeld unter anderem mit Uwe Johnson, der ebenfalls in Berlin-Friedenau lebte. In seinem hielt Frisch damals fest: Gespräch mit Uwe Johnson […] wegen der Werkausgabe. Ja oder Nein? Ich bin jetzt doch dafür, wenn auch gegen Vollständigkeit. Frisch 2014: 98 Frisch listet Werke auf, die enthalten sein sollen, lässt dabei jedoch einiges aus, und schließt mit der Anmerkung:

Keine Notizen sollten veröffentlicht werden, auch nicht posthum – so formulierte Max Frisch im Jahr 1973. Diese apodiktische Aussage mag verständlich sein aus der Perspektive eines Autors, der als junger Mann seine frühesten Schreibversuche vernichtet hatte, später akribisch an seinen Texten feilte, bis sie ihre gedruckte Form fanden, und auch diese gedruckte Form wieder und wieder in Zweifel zog und revidierte. Einerseits zielte Frischs Bemühen auf das fertige Werk, was ihn beispielsweise dazu veranlasste, die fehlerhaften Datierungen, die sich in seinen Roman eingeschlichen hatten, in einer Neuausgabe zu korrigieren. Andererseits zeigte Frisch immer wieder eine Vorliebe gerade für das Unfertige und den Prozess, in dem etwas Neues entsteht. So ist im zu lesen: das Fertige wird stets etwas trostlos sein, unheimlich; alles Fertige hört auf, Behausung unsres Geistes zu sein; aber das Werden ist köstlich, was es auch sei –. Frisch 1950: 332

Schon das publizierte Werk weist auf den großen Stellenwert hin, den die Notiz als Modell für Frisch besaß. Die Notiz ist Schnittstelle zwischen Erleben und Reflexion über das Erlebte, der Versuch, die eigene Wirklichkeit schreibend zu fassen, einzuordnen oder überhaupt erst hervorzubringen. Stiller füllt seine Hefte mit Aufzeichnungen und behauptet so, ein anderer zu sein als der, für den man ihn hält. Blickt man auf den nicht veröffentlichten Nachlass, so wird deutlich, dass die Notiz geradezu im Zentrum von Frischs Schreibens stand. Etwa 130 gebundene Notizhefte haben sich erhalten. Rund 80 davon sind blaue Milchbüchlein, die Frisch von den 1940er-Jahren bis zu Beginn der 1950er-Jahre bevorzugte. Hinzu kommen mehrere Dutzend Spiralhefte, Schreibblöcke, Ringbücher und Konvolute loser Blätter. Über 6.000 handschriftliche Seiten mit Notizen, Skizzen und Entwürfen werden im Max Frisch-Archiv an der ETH-Bibliothek in Zürich aufbewahrt und sind dort für die Forschung zugänglich.

Das Archiv wurde im Jahr 1980 an der Eidgenössischen Technischen Hochschule eingerichtet. Vorausgegangen war ihm die Gründung einer Max Frisch-Stiftung, die der Autor gemeinsam mit Siegfried Unseld, Peter Bichsel, Adolf Muschg und Peter von Matt in die Wege leitete vgl. Obschlager 2008. Die Gründung der Stiftung und des Archivs sind Ausdruck eines gewachsenen Nachlassbewusstseins, das sich bei Frisch in den 1970er-Jahren ausprägte. Einerseits wollte er dafür Sorge tragen, dass bestimmte Teile seiner schriftlichen Hinterlassenschaft nicht unkontrolliert in die Öffentlichkeit gelangten. Davon zeugen die von ihm verfügten Sperrfristen für Konvolute wie den Briefwechsel mit Ingeborg Bachmann oder das . Andererseits bedeutete das Archiv aber auch eine Öffnung im Hinblick auf Teile seines Schaffens, die bislang unbekannt oder unveröffentlicht waren. Mit der Benennung eines Stiftungsrates suspendierte Frisch die alleinige Werkherrschaft und setzte stattdessen ein Gremium ein, das nach seinem Tod die Verwaltung des Nachlasses mit allen Rechten und Pflichten übernehmen sollte. So konnte Frisch mit einem gewissen Erstaunen das Hauptgebäude der ETH betreten:

Auf das öffentliche Bedürfnis reagiert die Max Frisch-Stiftung, indem Teile des Nachlasses sukzessive zugänglich gemacht werden – nicht nur für Forschende vor Ort, sondern auch in Form von Editionen. Dazu gehören Korrespondenzen wie der Briefwechsel von Max Frisch und Friedrich Dürrenmatt (Frisch/Dürrenmatt 1998) sowie Einzelausgaben von vergriffenen oder nicht vollendeten Werken: z.B. (Frisch 2009), (Frisch 2010), (Frisch 2014).

Während Frischs Werke in zahlreichen Ausgaben gedruckt vorliegen, sind die im Archiv erhaltenen Notizen bis heute nahezu unveröffentlicht. Ein Teil der blauen Hefte wurde – neben anderen Dokumenten – erstmals 1998 im Rahmen der Ausstellung gezeigt. Einzelne Notate sind im Katalog zur Ausstellung abgedruckt (Frisch 1998) und werden in verschiedenen wissenschaftlichen und biographischen Arbeiten zitiert (vgl. etwa Schütt 2011). Im Jahr 2018 zeigte das Max Frisch-Archiv eine Ausstellung, die sich ausschließlich den Notizen widmete und neben ihrer inhaltlichen Spannbreite die Masse und Materialität der Hefte, Blöcke und Zettel ins Zentrum rückte. Die Ausstellung präsentierte verschiedene Ordnungssysteme und brachte die Aufzeichnungen in unterschiedlichen Konstellationen zusammen: Eine Vitrine widmete sich den Reiseeindrücken des Autors, eine andere seinen Notizen über Freundschaften; eine dritte Vitrine versammelte Bemerkungen über das Tagebuchschreiben. Großformatige fotografische Reproduktionen, die an der Wand zu sehen waren, ordneten die Hefte nach ihrer Farbigkeit: blaue, schwarze und bunte Hefte.

Die physische Ausstellung erlaubt verschiedene Gruppierungen einer Materialgattung, die in ihrer Gesamtheit eben keinen linearen Charakter aufweist. Frisch trug seine Notizhefte auf Reisen bei sich, er beschrieb sie im Café oder im Museum, er notierte darin Termine, Telefonnummern, politische Betrachtungen, literarische Skizzen oder zeichnete auf einer Reise ein architektonisches Detail. Den Drang, permanent zu notieren, bezeichnete er selbst einmal als Graphomanie (vgl. Schütt 2011: 344).

Von außen betrachtet, verraten die Hefte wenig über ihren Inhalt. Max Frisch hat manche mit seinem Namen, seiner Anschrift oder einem Datum versehen, andere Beschriftungen verweisen auf Werke wie oder auf Reisestationen wie . Manche Titel geben Hinweise auf den Arbeitsprozess (z.B. ). Andere sind überhaupt nicht beschriftet.

Tagebuchblätter, notierte Max Frisch im Jahr 1949, würden geschrieben auf einen Briefumschlag, eine Zigarettenschachtel, meinetwegen in ein kleines Heftlein, es seien Erzeugnisse in den Pausen, Notizen unterwegs, Einfälle in einem Wartezimmer, im Kaffeehaus, in der Bahn oder am Feierabend, bevor man das Licht löscht, und immer Notizen an den Schreiber selbst, Briefe ohne Empfänger; ihr wesentlicher Reiz sei das Selbstgespräch, die Aussage ohne Stimme, der Umgang eines Geistes mit sich selbst (Frisch 1949a).

Dieser Stilisierung eines selbstbezogenen Schreibens steht der konkrete Zweck der Notizhefte als Materialsammlung für die publizierten Werke gegenüber – etwa für die kunstvoll durchkomponierten . Gleichzeitig macht Frisch an einer Stelle deutlich, dass höchstens ein Drittel (Frisch 1949b) Eingang ins Buch finden wird. Die Notiz dient ihm auch als Erkenntnisinstrument. Sie soll dabei helfen, in einer durch und durch entdeckten Welt (ebd.) trotzdem noch etwas Neues zu entdecken. Immer wieder finden sich Zeichnungen in den Heften, die der ausgebildete Architekt Max Frisch zur Erinnerung an Gesehenes aufs Papier brachte.

Alle erhaltenen materiellen Notizträger wurden zwischen 2014 und 2018 im Rahmen eines Projektes zur Digitalisierung des gesamten Nachlasses eingescannt und in der Archivdatenbank Max Frisch-Archiv Online erschlossen. Die Digitalisierung dient einerseits dem Schutz der empfindlichen physischen Originale, andererseits stellt sie die Voraussetzung für einen besseren Zugang dar. Aus urheber- und persönlichkeitsrechtlichen Gründen sind die Digitalisate derzeit nur vor Ort einsehbar. Inhaltliche Recherchen werden von einer Stichwortsuche in der Archivdatenbank unterstützt. Doch eine zielführende Recherche ist für Forschende mit Hindernissen belegt, weil die Hefte in sich kaum strukturiert und für ungeübte Leserinnen und Leser nur mit Mühe zu entziffern sind. Ihr großes Potential für die Forschung können sie derzeit nur bedingt entfalten.

Die Max Frisch-Stiftung hat sich deshalb zu einer Edition der Notizen entschlossen, die die Hefte, Blöcke und losen Zettel als Faksimiles sowie als transkribierten Text wiedergeben und verschiedene Zugangswege zu den heterogenen Inhalten ermöglichen soll. Für die Umsetzung wird ein rein digitales Konzept entwickelt, das der besonderen Art der Materialien gerecht wird: Texte, die für sich stehen, gleichzeitig anderen Texten vorausgehen oder jenen folgen, verschiedene Textsorten und große Textmengen, die nur partiell einer linearen Ordnung unterliegen, dazu Zeichnungen, unterschiedliche Stiftfarben und Materialitäten sollen dargestellt und für unterschiedliche Forschungsfragen zugänglich gemacht werden.

Der nichtlineare, multimediale und verweishafte Charakter von Notizen und Notizbüchern lässt diese geradezu als Idealfälle für digitale Editionen erscheinen. In den letzten Jahren wurde eine Reihe solcher Projekte begonnen (vgl. Jäger 2017). Exemplarisch verwiesen sei auf die die vielbeachtete digitale genetisch-kritische und kommentierte Edition der Notizbücher von Theodor Fontane (Radecke 2015ff.). Die dynamische Generierung von Inhalten erlaubt es, im Internet nicht nur Faksimile und Transkription darzustellen, sondern die Inhalte nutzungsorientiert auszugeben. Forschende können Notizen anhand verschiedener Register (z.B. Personen und Werke) synoptisch darstellen lassen oder im Volltext durchsuchen.

Ziel des Projekts einer digitalen Edition der Notizen von Max Frisch ist einerseits eine systematische Erschließung des umfangreichen werkgenetischen, biographischen und zeitgeschichtlichen Quellenmaterials. Gleichzeitig sind die Notizen mehr als bloße Materialien zu Leben und Werk, sondern können unter einem erweiterten Werkbegriff als integraler Bestandteil desselben gelten. Das Projekt antwortet auf ein wachsendes Forschungsinteresse an der Welt der Notiz (vgl. etwa Atze/Kaukoreit 2017) und verspricht einen neuen literaturgeschichtlichen Blick auf den Autor Max Frisch. Den klassischen, kanonischen Werken steht ein Werkkomplex gegenüber, der sich gegen jede Klassiker-Zuschreibung sperrt: Schreiben als Entwurf.