Les amulettes portées par les petits enfants en espagne aux XVIIe et XVIIIe siècles

Abstract

Abstract: For over fifty years, I have been working on the history of early childhood, studying the care and protection provided to toddlers, from an interdisciplinary anthropological perspective, in conjunction with colleagues who are Africanists (Doris Bonnet, Alain Epelboin) and antiquarians (Véronique Dasen). During all these years, I was intrigued by Velázquez's portrait of the Infante Felipe Próspero, aged about two (1657, Kunsthistorisches Museum, Vienna): I did not understand the meaning of the amulets worn by the child, particularly the closed black fist fixed to his shoulder. In May 2019, I was invited to Vienna by Wolfram Aichinger and met the group of researchers he had brought together around the FWF program The Interpretation of Childbirth in Early Modern Spain. Thanks to the research of Fernando Sanz-Lázaro, I understand the double meaning of the jet fig (higa de azabache) and am led to explore the beautiful collection of portraits of little princes in the Castle of Ambras. Thanks to the transcription by Nina Kremmel and her articles, I was able to access the book by Doctor Juan Alonso y de los Ruices de Fontecha, Diez privilegios para mujeres preñadas (1606), in which the dangers of “fascination” for toddlers and the means of protecting them are explained. I also owe a great deal to all those who have informed me of the mentions of “higa de azabache” in the admission registers of abandoned children in the hospices of Seville and Cádiz (Wolfram Aichinger and Varvara Rytsk). Thanks to this generous support, I gradually built up my article and found, sometimes by chance, other avenues of research in the art objects section of the Louvre Museum, in memoirs on court life in France, in visits to exhibitions on Ribera or Goya. I now think I have more or less clarified the use and meaning of most of the amulets present in the 17th century on the portraits of the Infantes of Spain and their cousins in Austria.

Keywords: amulets, jet fig (higa de azabache), early childhood, portraits of infantes, portraits of the Castle of Ambras, 17^th century, Spain, Austria

Résumé: Depuis plus de cinquante ans, je travaille sur l’histoire de la petite enfance en étudiant les soins et les protections dont les tout-petits sont l’objet, dans une perspective anthropologique interdisciplinaire, en lien avec des collègues africanistes (Doris Bonnet, Alain Epelboin) et antiquisants (Véronique Dasen). Pendant toutes ces années, j’ai été intriguée par le portrait par Velázquez de l’infant Felipe Próspero, âgé d’environ deux ans (1657, Kunsthistorisches Museum, Wien) : je ne comprenais pas la signification des amulettes portées par l’enfant, particulièrement le poing noir fermé fixé à son épaule. En mai 2019, je suis invitée à Vienne par Wolfram Aichinger et je rencontre le groupe de chercheurs qu’il a réuni autour du programme FWF The Interpretation of Childbirth in Early Modern Spain. Grâce aux recherches de Fernando Sanz-Lázaro, je comprends la double signification de la figue de jais (higa de azabache) et suis conduite à explorer la belle collection de portraits de petits princes du château d’Ambras. Grâce à la transcription par Nina Kremmel et à ses articles, j’ai pu accéder au livre du docteur Juan Alonso y de los Ruices de Fontecha, Diez privilegios para mujeres preñadas (1606), dans lequel sont expliqués les dangers de la « fascination » pour les tout-petits et les moyens de les protéger. Je dois aussi beaucoup à tous ceux qui m’ont fait part des mentions de « higa de azabache » sur les registres d’admission des enfants abandonnés dans les hospices de Séville et de Cadix (Wolfram Aichinger et Varvara Rytsk). Grâce à ces aides généreuses, j’ai construit peu à peu mon article et trouvé, parfois par hasard, d’autres pistes de recherche dans la section des objets d’art du musée du Louvre, dans les mémoires sur la vie de cour en France, dans les visites d’expositions sur Ribera ou Goya. Je pense désormais avoir à peu près éclairci l’usage et la signification de la plupart des amulettes présentes au XVIIe siècle sur les portraits des infants d’Espagne et de leurs cousins d’Autriche.

Mots-clés: amulettes, figue de jais (higa de azabache), petite enfance, portraits du infantes, portraits du château d'Ambras, XVIIe siècle, Espagne, Autriche